Dem Künstler scheint dieses Bild besonders wichtig gewesen zu sein. Er hat es nämlich unten rechts nicht nur mit der geflügelten Schlange, sondern als einziges in diesem Zyklus mit der Jahreszahl signiert. Ebenso hat er sich an einer Stelle selbst ins Bild gesetzt.
Wir sehen in der Mitte „Der Gefangennahme“ den gebundenen und getretenen Jesus, der trotz der Bedrängung gerade das Ohr des Knechtes Malchus heilt. (Nur das Johannesevangelium nennt den Namen) Neben ihm ist das Schwert des Petrus noch ausgestreckt, das ihn schwer verletzte .
Malchus ist schreiend zu Boden gegangen, und mit ihm seine Laterne, die ihm Lichtquelle war in seinem Dienst für die Mächte der Finsternis. Er ist auch ein Mann wechselnden Glücks, wie sein bekleideter und gleichzeitig unbekleideter Fuß deutlich macht. (vgl. Katalog Basel II 1976; S.472) Malchus,(der nach meinem Eindruck mehrmals in diesem Passionszyklus auftaucht, wie auch bei Schongauer), ist Teil eines völlig überdimensionierten Kommandos um einen einzigen wehrlosen Mann festzunehmen. Jesus mahnt seine Jünger, trotz der heraufziehenden Gewalt, vom Schwert abzulassen.(Luk.22,51)
Er sagt: „Ihr seid ausgezogen wie gegen einen Räuber mit Schwerter und Stangen.“ (V.52)
Eine Übermacht ist angetreten, um der Macht des Wortes Jesu Einhalt zu gebieten.
In den Gesichtern und Gesten einiger Kriegsknechte spiegelt es sich wider, daß Gewalt und Haß die Übermacht gewonnen haben. Doch auch Petrus, vorn rechts mit dem Schwert, hat sich von jener „Atmosphäre“ der Gewalt in seinem Verhalten und seiner Gestik vereinnahmen lassen.
Ganz anders erscheint dagegen der Mann direkt hinter Petrus. Nachdenklich schaut er zu Christus. In diesem Soldaten entdecken die Kunsthistoriker ein Selbstbildnis von Lukas Cranach. Der Künstler hat sich aber auf gleicher Ebene und in der selben Haltung wie Judas, ganz links im Bild gemalt. Judas hält in seiner Hand den Geldbeutel. Über ihm, an seinem Kopf, hängt fast wie eine Verlängerung dazu eine Keule, als ein Instrument des Todes. Dass Cranach sich hier - in dieser Spannung - ins Bild setzt, könnte ein Ausdruck seiner persönlichen Passionsfrömmigkeit sein. (Passionsschilderungen oder Darstellungen im Mittelalter galt es, so auch für Luther, mit dem Herzen anzuschauen. Es galt, sie meditativ zu durchdringen und eigene Betroffenheit zu empfinden.)
Cranachs Selbstbildnis in jener Szene der Passion könnte wie ein Gebet sein: Ja Herr, es ist meine Schuld, mein Eingebundensein in die Gewalttätigkeit des Alltags, mein verräterisches Handeln gegenüber den Mitmenschen und gegenüber Dir, Christus, als die Ursache Deines Leidensweges. Was der Prophet Jesaia im 53. Kapitel schreibt hat seine Gültigkeit : „Er ist um unserer Missetat willen verwundet und um unserer Sünde willen zerschlagen. Die Strafe liegt auf ihm, auf daß wir Frieden hätten und durch seine Wunden sind wir geheilt.“
Die Heilung des am rechten Ohr verletzten Malchus durch den gefesselten Jesus, ist, wie gesagt, der Mittelpunkt des Bildes. Jener Knecht darf nun neu hören. Und Christus nimmt uns, so will es der Künstler, während seines heilenden Handelns genau in den Blick. Auch wir dürfen also neu hören. Auf unserem rechten Ohr brauchen wir nicht mehr taub zu sein, für das, was uns zu Ohren kommt an Nachrichten über Gewalt und Unrecht, das Menschen in aller Welt fesselt....

Im linken Hintergrund des Bildes sehen wir jene Szene, die im Zusammenhang mit der Gefangennahme nur das Markusevangelium (Kap.14,50f) beschreibt: „Da verließen ihn alle und flohen. Ein junger Mann aber folgte ihm nach, der war mit einem Leinengewand bekleidet auf der bloßen Haut, und sie griffen nach ihm. Er aber ließ das Gewand fahren und floh nackt davon.“
Diese merkwürdige Szene verstärkt das Bild von der Kopflosigkeit der gesamten Jüngerschar nach der Gefangennahme Jesu. Sie retten in ihrer Angst gleichsam nur das nackte Leben.
Vielleicht gibt es hier aber auch einen Bezug zu einer Aussage im Buch des Propheten Amos. Dort heißt es vom Tag des Gerichts Jahwes (Amos 2,16): „Selbst der Tapferste und Starke muß nackt entfliehen an jenem Tag.“ (vgl. Markuskommentar von Gnilka, S. 271)
Aber auch andere biblische Worte klingen in der Bildgestaltung an. In Psalm 38,12ff heißt es :
„....meine Nächsten halten sich ferne. Die mir nach dem Leben trachten, stellen mir nach... Ich muß wie einer sein, der nicht hört und keine Widerrede in seinem Munde hat. Aber ich harre Herr auf dich, du Herr wirst mich erhören.“

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Das Johannesevangelium erwähnt dieses Geschehen nur am Rande. Markus und vor allem Matthäus erzählen diesen Abschnitt der Passion Christi ausführlicher und erwähnen Zeugen, die Jesus mit einzelnen Sätzen seiner Verkündigung (und ganz aus dem Zusammenhang gerissen) belasten.
Sie sind auf dem Bild schon nicht mehr zu sehen.
Auf die Frage des Hohenpriesters, ob er der Christus, der Sohn Gottes sei, antwortet Jesus: Du sagst es! Diese Äußerung empfindet Kaiphas als Gotteslästerung, fängt an zu keifen und gerät in Wut. Jenen Moment hat der Künstler ins Bild gesetzt. Kaiphas zerreißt dabei an der Seite sein Gewand.
Nach der Mischna, einer Sammlung jüdischer Gesetze, soll ein Richter bei der Anhörung einer Lästerung aufstehen und sein Gewand einreißen. (vgl.2.Könige 18,37 und 19,1) Diese Handlung kann in anderen Zusammenhängen auch ein Zeichen von Schmerz und Trauer sein.
(2.Samuel 1, 11f) (vgl. Gnilka Markuskomentar S.282).
Die merkwürdige hornartige Mitra und das Gesicht von Kaiphas stehen in Entsprechung zu der wilden, satyrähnlichen Figur mit der Keule, die über dem Hohenpriester auf der Säule sitzt.
In einem jüdischen Versammlungsraum hätte solch eine Darstellung wohl niemals Platz gehabt, aber sie mag an dieser Stelle ein Zeichen für die Dämonie der Gewalt sein, die hier am Werke ist. In jenem Gerichtssaal, der auch durch seine Kahlheit und Kälte predigt, wird mit der Keule und nicht mit der Wahrheit argumentiert.
Zu Füßen des Kaiphas hebt ein Diener gerade die Handschuhe des Hohenpriesters auf. Das Hinabwerfen der Handschuhe von einem Richter war im Mittelalter ein Zeichen von Verfluchung und Verbannung. (vgl. Baseler Katalog II, S.474)
Dass in diesem Gericht das Faustrecht herrscht, verkörpert der Soldat mit eiserner Faust im Mittelpunkt des Bildes. „Und die Knechte schlagen Jesus ins Gesicht“, heißt es bei Markus.
Hinter Jesus, so vermute ich, hat Cranach noch einmal den Knecht Malchus gezeichnet. Er schaut weg, nachdenklich, vielleicht in den Himmel, während Jesus auf die Erde blickt.
Dort liegt ein zusammengekauerter Hund. Er könnte Sinnbild für den Hohenpriester darstellen, als eine schlechter Führer des Volkes, wie es bei Jesaia im 56. Kapitel ab V.1o heißt: „Alle ihre Wächter sind blind, sie wissen nichts. Stumme Hunde sind sie... und jappen und schlafen gerne... junge Hunde, die nie satt werden, das sind die Hirten (dieses Volkes), die keinen Verstand haben...“

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Die Geißelung Christi wird in den Evangelien nur am Rande erwähnt. So heißt es lapidar im Johannesevangelium 19,1: „Da nahm Pilatus Jesus und ließ ihn geißeln.“
In den Evangelien ist aber immer wieder davon die Rede, dass Jesus zwischen den Verhandlungen geschlagen und verspottet wird.
Trotz dieser Randnotizen nimmt diese Szene in der Malerei immer einen breiten Raum ein.
Cranach zeigt hier wieder Christus, ganz im Sinne des Johannesevangeliums, als der souveräne, standhaft leidende, sich um unserer Erlösung willen hingebende Gottessohn.
Christus wird in diesem Holzschnitt, an eine tragende Säule gebunden, dargestellt. Die aus dem Bild herausragende Mittel - Säule mit dem schönen Kapitell, könnte in dem Zusammenhang an die Säulen des salomonischen Tempels denken lassen (den Jesus im geistlichen Sinne in der Auferstehung neu errichten wird, vgl. Joh.2 19-21). Die Namen der salomonischen Tempelsäulen lauteten: Jachin, d.h.:
„Er, Jahwe lässt fest stehen“ und Boas, d.h.: „In ihm ist Kraft“.
An der Säule festgebunden kann Jesus den Schlägen seiner Peiniger nicht ausweichen. Ein Scherge zieht ihn von hinten an den Haaren und schlägt mit einer Rute zu. Er vermag Jesus nicht ins Gesicht zu schauen. Hinterrücks lassen sich eben die gemeinsten Schläge verpassen.
Der Körper Jesu trägt von dieser Tortur noch keine Wunden davon. So sind im unteren Teil des Bildes weitere Schergen dabei, neue Ruten zu binden. Von oben herab schaut Pilatus und sein Gefolge dem Geschehen zu. Eingehüllt in prunkvollen Gewändern halten sie sich diese Grausamkeiten vom Leib. Die Schergen und Zuschauer stellen durch ihre unterschiedliche Kleidung unterschiedliche soziale Schichten dar. Es scheint, als richte sich diese Verschiedenheit auch an die verschiedenen Betrachter jener
Passionsbilder . Sie alle, wir alle, so könnte der Maler damit sagen, sind daran beteiligt Jesus Schläge zuzusetzen. Stellvertretend nimmt ER all die Nackenschläge auf sich, die wir an andere verteilen, aber auch die, die uns zuteilwerden. Doch in unserem Schuldigwerden aneinander sind wir auf das Leiden Christi für uns und auf sein Erbarmen angewiesen, als eine tragende Säule unserer Erlösung.

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Die Dornenkrönung impliziert indirekt die königliche Würde, die Jesus zukommt. In diesem
Abschnitt der Passionsberichte geht es um die göttliche Würde Jesu als Mensch. Leid, Spott und Wunden können die Gültigkeit des Menschseins und seiner Würde durch Gott nicht verstellen. Selbst wenn dies äußerlich in diesem Bild als Parodie erscheint.
Jesus bekennt im Verhör durch Pilatus:“ Ich bin ein König, doch nicht von dieser Welt, und ich bin in die Welt gekommen die Wahrheit zu bezeugen.“ Er sagt damit, dass eine Welt der Lüge und des Hasses keine wirkliche Macht über ihn hat. Pilatus fragt sich zwar: Was ist Wahrheit? Doch er lässt anschließend Jesus geißeln, um die Ankläger zu beruhigen. Danach führt er Jesus hinaus. Auf einer Art Bühne lässt Cranach dieses Ereignis geschehen. Pilatus bekennt dort: „Seht, welch ein Mensch!“ Doch dieses Bekenntnis bringt die Feinde Jesu erst recht in Wut und sie verlangen die Kreuzigung.
Cranach lässt Jesus zusammengesunken und erbärmlich auf diese Bühne treten. Er trägt einen Umhang, doch der scheint zerrissen. Pilatus deckt damit den nackten Leib Jesu, seine Scham zu. Er will ihn nicht bloßgestellt wissen. Seine Würde als Mensch nimmt er, der Heide, ernst gerade auch in der tiefsten Erniedrigung. Als Vertreter kaiserlicher Macht trägt Pilatus einen Stab, ähnlich jenem Stab, den man Jesus bei der Dornenkrönung zum Spott in die Hand drückte. Das Volk und die Soldaten unter der Bühne rufen laut: “Kreuziget ihn“! In dieser Gruppe befindet sich in der Mitte ein Mann, dessen Gesicht einer Totenmaske ähnelt. Es ist dasselbe Gesicht, das auf dem Bild der Gefangennahme der Knecht Malchus trägt. Er scheint hier das Kommando für die Kreuzigungsrufe anzugeben. Einige erheben dazu beschwörend ihre Hände.
Diese schwörenden Hände sind im Bibeltext nicht erwähnt, aber es könnte folgende Bezüge geben: Vielleicht stehen sie im Zusammenhang mit dem Parallelbericht im Matthäusevangelium. Dort ruft das Volk fast beschwörend jenen fatalen Satz: „Sein Blut komme über uns und unsere Kinder“.
Die Kinder, die im Vordergrund des Bildes ein Vater nur mühsam an dieser Stelle halten kann, scheinen darauf hinzudeuten (Selbst wenn dieser fatale Satz erst nach der Handwaschung von Pilatus erwähnt wird, scheint doch hier der Zusammenhang gegeben, denn in den gesamten Passionsdarstellungen wechselt man in der Reihenfolge der Ereignisse oft sprunghaft. So wird z.B. von der Geißelung Jesu im Bibeltext erst nach der Verurteilung von Pilatus berichtet, erscheint in der Darstellung aber viel früher.).
Da die Psalmen in der Deutung der Passionsberichte eine wesentliche Rolle spielen, könnte es in dieser Darstellung (als eine Art Gegenstück) Bezüge zu Psalm 24 geben. Da heißt es ab Vers 3:
„Wer darf auf des Herrn Berg gehen, und wer darf stehen an seiner heiligen Stätte?
Wer unschuldige Hände hat und reinen Herzens ist, wer nicht bedacht ist auf Lug und Trug und nicht falsche Eide schwört: der wird den Segen vom Herrn empfangen...“

Auffallend ist nun auf Cranachs Darstellung im rechten Vordergrund der Vater mit den unruhigen Kindern und die große Rückenfigur mit einem Messer und einem Geldbeutel. Ist diese Figur Judas, der Jesus für 30 Silberlinge „ans Messer lieferte“?
Ganz im Hintergrund auf einer Brüstung hat Cranach vielleicht Freunde Jesu und Maria abgebildet.
In sicherem Abstand und verängstigt wagen sie es nicht, sich einzumischen gegen die Rufe der Meute, die Jesus aufs Kreuz legen will.

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„Sie nahmen ihn aber und er trug sein Kreuz und ging hinaus zur Stätte, die da heißt Schädelstätte, auf Hebräisch Golgatha.... „(Joh. 19, 16)
„Und als sie ihn abführten ergriffen sie einen Mann, Simon von Kyrene, der vom Feld kam, und legten das Kreuz auf ihn, dass er’s Jesus nachtrüge. Es folgten ihm aber eine große Volksmenge und Frauen, die klagten und beweinten ihn..... Es wurden aber auch andere hingeführt, zwei Übeltäter, dass sie mit ihm hingerichtet würden...“ (Luk. 23, 26 ff)

Der Weg nach Golgatha ist durch die Volksfrömmigkeit sehr ausgeschmückt worden. Im Neuen Testament steht nirgends, dass Jesus unter dem Kreuz zusammenbrach. Entweder schlussfolgerte man dies, weil man Simon von Kyrene zwang das Kreuz zu tragen, oder diese Darstellung ist in Anlehnung an mittelalterliche Passionsspiele entstanden. Das Zusammenbrechen Jesu unter dem Kreuz macht jedoch theologisch Sinn. Cranachs Holzschnitt verdeutlicht, was gemeint sein könnte. Erkennbar ist in seiner Darstellung, dass Jesus nicht nur unter der Last des eigentlichen Kreuzes zusammenbricht.
Die Diagonale des Kreuzes teilt das Bild in zwei Hälften. In der unteren Hälfte sehen wir, wie Jesus auf den Knien rutscht. Getreten wird er dabei von einem Landsknecht und verspottet von einem Jungen, der nach rechts aus dem Bild läuft. Die graue runde Fläche, auf der Jesus seine Hand stützt, könnte vielleicht ein großer Stein sein, durch den er zu Fall gekommen ist. Dieser Stein wäre dann aber auf jeden Fall ein Hinweis auf Psalm 118, 22f: “Der Stein den die Bauleute verworfen haben, der ist zum Eckstein geworden...“ Jesus bezog im Gleichnis von den bösen Weingärtnern (Matth.21) dieses Wort auf seinen Leidensweg.
Vom oberen Teil des Bildes her gesehen drückt eine Menschenlast auf Christus.
Es ist also nicht nur das Kreuz, sondern es ist diese Last des Spottes, der Schläge, der Gewalt, der Sünde, die auf ihm liegt.
Von den zwei Übeltätern, die mit Jesus gekreuzigt werden, wird dieser Zug nicht umsonst angeführt. Durch die schräg nach unten gerichteten Waffenstile, Lanzen und der Keule wird der Druck durch die Bildgestaltung noch verstärkt.
Es ist, als ob Jesus mit seinem Kreuz all die Schuld, die in jener Gewalt zum Ausdruck kommt, auf sich nimmt.
Aber da ist über dem Kreuz auch Machtlosigkeit und Ratlosigkeit, Schmerz und Trauer erkennbar, die Jesus ebenso trägt. Die Figuren rechts oben im Türbogen, die Frauen und Jünger, repräsentieren jene menschliche Hilflosigkeit und Ohnmacht.
Dazu gesellt sich in dieser Szene ein Bauer, der nachdenklich auf das Geschehen blickt. Vielleicht ist er mit seiner Wasserflasche in der Hand schon ein Hinweis auf Jesu Ruf am Kreuz: „Mich dürstet.“
Hinter Christus erkennen wir, im unteren Teil des Bildes, Simon von Kyrene, der sich gerade mit den Händen bemüht und anstrengt, das Kreuz mitzutragen.
Diese Hände, die sich geöffnet haben zum Dienst in der Kreuzes - Nachfolge, sind wie ein Lichtblick mitten in dem, im wahrsten Wortsinn, erdrückenden Ereignis der Kreuztragung.

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Zwischen der im Neuen Testament beschriebenen Kreuzesabnahme und der Grablegung, ist im Rahmen üblicher Trauerriten die bildliche Darstellung der Beweinung Christi zur Tradition geworden. Das Weinen und Klagen muss in der Zeit der Trauer einen Raum haben.
Abgeleitet sein könnte diese Szene aus mehreren Versen des Lukas-Evangeliums. Z.B. heißt es im 23. Kapitel noch im Zusammenhang mit dem Weg nach Golgatha: „ Es folgten ihm aber eine große Volksmenge und Frauen, die klagten und beweinten ihn.“ (V.27) Und dann lesen wir im Zusammenhang mit der Kreuzigung und dem Sterben ab Vers 49: „Es standen aber alle seine Bekannten von ferne, auch die Frauen, die ihm aus Galiläa nachgefolgt waren und sahen das alles.
Und siehe, da war ein Mann mit Namen Josef, ein Ratsherr, der war ein guter, frommer Mann... und wartete auf das Reich Gottes, der ging zu Pilatus und bat um den Leib Jesu.... Es folgten ihm aber die Frauen nach, die mit ihm gekommen waren ...und beschauten das Grab und wie sein Leib hineingelegt wurde...“
Das Matthäus –und Markusevangelium nennt die Namen der Frauen. Im Johannesevangelium wird in diesem Zusammenhang (wie Cranach es darstellt) auch noch Nikodemus erwähnt, der „Myrrhe gemischt mit Aloe“ brachte (Joh. 19,39).
Auf dem Bild sehen wir neben den klagenden Frauen, wie Josef von Arimathäa um die Füße Jesu ein Tuch geschlungen hat um den Toten zu tragen. Er will vielleicht eine direkte Berührung des Toten vermeiden, denn dies machte nach damaligem Verständnis unrein. (Vgl. z.B. 4. Mose 19,11)
Auf der linken Bildhälfte sehen wir, wie wahrscheinlich Maria, die Mutter Jesu, den Kopf ihres Sohnes in ihren Schoß gelegt hat.
Maria Magdalena, die der Legende nach aus einem reichen Haus stammte, ist auch als reiche Frau mit aufwendigem Kopfschmuck dargestellt. Sie hat keine Scheu, in ihrer Trauer Jesus zu berühren. Sie scheint dabei sogar seine durchbohrten Hände zu küssen. Später darf sie den Auferstandenen nicht berühren (Joh. 20,16). Hier gibt sie ihrer Zuneigung und Verehrung noch einmal Raum und es ist wohl auch ein Zeichen ihres Dankes dafür, daß Jesu Hände sie einst aus den Händen dämonischer Mächte befreit haben (Luk. 8,2).
Neben der anderen Hand Jesu, ganz unten am Boden, liegt die Dornenkrone. Es ist das Zeichen seiner Königswürde, unter der er den Weg der Erniedrigung bis zum Sterben gegangen ist.
Die anderen Frauen um Jesus stellen in ihren Haltungen und Gesten verschiedene Formen der Trauer und des Entsetzens dar. Der Tod als Schlusspunkt stellt für die Nachfolger Jesu nun vieles in Frage.
Aber Cranach bietet auf seinem Bild, aller Trauer zum Trotz, dem Betrachter einen Ausblick.
Eine weite helle Landschaft und ein belaubter Strauch hinter dieser Szene der Trauer, deuten in ihrer Gestaltung die Hoffnung der Auferstehung und den Ostermorgen bereits an.
(Dass die symbolische Bedeutung von Pflanzen und Bäumen für Cranach immer wieder eine Rolle spielt, erscheint mir in vielen Werken des Künstlers ziemlich eindeutig. Ganz offensichtlich wird es dann in dem Lehrbild zum Thema „Gesetz und Evangelium“, das an einer anderen Stelle betrachtet werden soll.)

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„Und als der Sabbat vorüber war und der erste Tag der Woche anbrach, kamen Maria von Magdala und die andere Maria, um nach dem Grab zu sehen. Und siehe, es geschah ein großes Erdbeben. Denn ein Engel des Herrn kam und wälzte den Stein weg..... Die Wachen aber erschraken aus Furcht vor ihm und wurden als wären sie tot..... Und die Frauen gingen eilends weg vom Grab....und siehe, da begegnete ihnen Jesus und sprach: Seid gegrüßt!....

Die Darstellung der Auferstehung Christi nimmt in vielen mittelalterlichen Bildern nur sehr vage Bezug auf die biblischen Vorlagen. Das Geschehen der Auferstehung selbst, das im Neuen Testament nicht berichtet wird, versucht auf diesem Hintergrund Lucas Cranach ins Bild zu setzen. Die Auferstehung ist schließlich die wichtigste Station im Werk der Erlösung Christi.
Erhöht auf einem Sockel steht ER, ganz in der Pose eines Siegers. Die Auferweckung Jesu wird zum „Denkmal“ einer unauslöschbaren Hoffnung.
Die rechte Hand hält Christus segnend und zum Redegestus erhoben.
Die Wächter des Todes verschlafen dieses Ereignis. Sie wirken hier gerade nicht, wie es bei Matthäus heißt, zu Tode erschrocken. Dennoch sind sie als Schlafende der Gegenpol zu dem, der aus dem Schlaf des Todes erweckt wurde. Ihre Rüstung, ihre Waffen als Instrumente der Gewalt und des Todes sind in dieser Situation nutzlos und machtlos. Das Leben behält den Sieg . Als Zeichen dafür trägt Christus eine Siegesfahne in der Hand. Er hat die scheinbare Allmacht des Todes überwunden, selbst wenn das Grab verschlossen bleibt, so wie Cranach es in seinem Holzschnitt dargestellt hat.
Groß und sichtbar hat der Künstler seine eigene Hoffnung der Auferstehung mit seinem Signum auf die Grabplatte gemalt.
Die wuchernden Bäume, in dessen Wurzeln sich die Siegesfahne Christi verfängt und die weite Landschaft sind ein weiteres Zeichen für das neue und verwandelte Leben, an dem wir Anteil haben dürfen mit der gesamten Schöpfung , durch die Auferweckung Christi.

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